In der Familientherapie wird die Familie als ein Ganzes - ein System - betrachtet, das sowohl aus unterschiedlichen Elementen wie der Mutter, dem Vater und dem Kind oder den Kindern besteht. Dabei werden aber auch die unterschiedlichen Subsysteme berücksichtigt wie gestaltet sich in etwa die Beziehung zwischen den Eltern oder wie zwischen einem Elternteil und einem der Kinder.
Ganz wesentlich und entscheidend für das Funktionieren des Systems Familie ist, dass die Kommunikation der Familienmitglieder miteinander aufrechterhalten wird, denn in den meisten Familien wird zu wenig miteinander gesprochen. Oft ist schon durch einfache Gespräche eine deutliche Entlastung für den Einzelnen spürbar und es wird möglich gegenseitiges Verständnis und neue Sichtweisen aufzubauen.
In jeder Familie wird jede einzelne Person durch die anderen Familienmitglieder beeinflusst, ist selbst aber auch ein Faktor, der die anderen Familienmitglieder in ihrem Denken und Handeln beeinflusst. Auf diese Weise entstehen eigene Muster und Dynamiken, die für Konflikte verantwortlich sein können.